日本では多くのスポーツが楽しまれています。この記事では、特に人気のスポーツを紹介します。
ゴルフ
ゴルフは明治維新(1868-1912)後に西洋から輸入されたものです。イギリス人のアーサー・ヘスケス・グルームは、神戸に住んで33年になりますが、大好きなスポーツができないことに嫌気がさしていました。彼は仲間と一緒に、神戸の背景となっている六甲山に4ホールのゴルフコースを作ることにしました。
ゴルフはしばらくの間、外国人や欧米で教育を受けた日本人だけのスポーツでしたが、1914年に東京にコースが開設されたことで、その関心は急速に高まりました。
現在では、ゴルフは年齢、階級、性別に制限されていません。15歳で一躍有名になった石川遼選手をはじめ、松山英樹選手や女子プロゴルファーの宮里藍選手など、現代の日本の人気ゴルファーは皆、非常に若いです。
相撲
日本の国技ともいえる相撲は、古代から行われてきました。もともとは神道の神と人間が相撲をとる儀式から始まったものですが、1684年に東京の富岡八幡宮でプロの相撲大会が始まりました。
大相撲の本場所は年に6回、15日間にわたって全国各地で開催されます。大相撲の本場所では、序盤に下位の力士が試合を行い、上位の力士が土俵に上がると、観客席は徐々に埋まっていきます。そして、横綱と大関を中心とした上位2名の力士が最後に対戦し、本場所を締めくくります。
テニス
日本にテニスが伝わったのは1878年、横浜の山手公園に外国人用のコートが5面作られたのが始まりとされています。同年、ジョージ・A・リーランドが招聘され、ウエスタン式の体育を日本に紹介したことで、テニスが日本で広く教えられるようになったと考えられています。
テニスは日本の文化の中で重要な位置を占めており、日本が初めてオリンピックでメダルを獲得したのは、1920年のアントワープ・オリンピックで熊谷一弥が獲得したテニスでした。また、2015年に錦織圭選手が、日本の男子テニス選手で唯一、シングルステニスでトップ10にランクインして以来、単独でこのスポーツの人気にブースタージェットをかけています。
サッカー
現在、日本には18のプロサッカークラブがあります。Jリーグからは、三浦知良、中村秀俊、中村俊輔などのスター選手が輩出されているほか、長谷部誠、本田圭佑などの主力選手が世界各国のサッカークラブで活躍しています。男子の代表チームは「サムライブルー」と呼ばれている。
女子サッカーは国内大会以外での人気は低いが、2011年FIFA女子ワールドカップ決勝でアメリカを破った日本女子代表チーム(通称:なでしこジャパン)には注目が集まっています。
野球
日本では「野球」と言えばほとんどの人が理解できると思いますが、プロリーグのことを「野球」または「プロ野球」と呼んでいます。高校野球も真剣勝負で、毎年夏には「全国高校野球選手権大会」(甲子園)が開催され、注目を集めています。
野球が日本に伝わったのは1872年、本格的なプロリーグが結成されたのは1936年のことで、それから64年が経過しています。このリーグには、東京巨人(現・読売ジャイアンツ)と大阪タイガース(現・阪神タイガース)が参加していました。1950年には、古いチームで構成されるセントラル・リーグと新しいチームで構成されるパシフィック・リーグに分かれ、現在も毎年10月に日本シリーズが開催されています。